Representan el límite entre lo vivo y lo no vivo, su estructura simple y la ausencia de funciones vitales excepto la autoduplicación son factores que hacen que se les considere fuera de los reinos en donde se clasifican los seres vivos
El tamaño de los virus es de 17 a 450 milimicras, por lo que sólo se pueden ver al microscopio electrónico
Tienen un centro de ADN o ARN, rodeado por una cubierta proteica llamada cápside que posee unidades estructurales denominadas capsómeros (moléculas proteicas) cuyo arreglo es específico para cada virus
Los virus sólo están activos dentro de una célula
Cuando están fuera, son partículas proteínicas cristalizadas e inertes.
Pueden sobrevivir en muy diversos tipos de suelos y climas
Cuando entran en contacto con una célula, retoman su capacidad de infectar, llamándose entonces viriones
Producen enfermedades como la rabia, rubéola, herpes y SIDA entre otras.
De acuerdo a la forma y simetría de su cápside, los Virus se clasifican en:
Cilíndricos o Helicoidales
Icosaédricos (de varias caras)
Complejos (cápside, cola y placa caudal con filamentos)
Para reproducirse, los virus necesitan de una célula anfitriona.
Se insertan como un gene más en sus cromosomas.
Utilizan la maquinaria de síntesis de proteína de la célula.
Durante este proceso debilitan y matan a las células.
El proceso de replicación viral o ciclo lítico del virus consta de varias etapas.
Los virus que contienen ARN, poseen una enzima llamada transcriptasa inversa que permite que el mensaje del ARN viral se copie al ADN de la célula hospedera, para poder sintetizar las proteínas virales.
Por esta característica se les conoce como retrovirus y causan enfermedades graves como la hepatitis B y el SIDA
Vacunación.
Edward Jenner, médico rural inglés desarrolló el proceso de inmunización en 1796 en contra de la viruela que en Europa causaba la muerte de una de cada 10 personas.
La “vacuna” es una enfermedad (que atacaba al ganado bovino) semejante a la viruela.
Jenner observó que cualquier ordeñador que hubiera contraído una infección “vacuna” no contraía la viruela
A pesar del éxito, Jenner no tuvo la menor idea sobre que causaba la “vacuna” o la viruela. Los líquidos de las heridas, habían sido llamados “virus”, que literalmente significa “veneno”.
Louis Pasteur y sus contemporáneos reconocieron la importancia del “virus” como un agente de enfermedades.
A diferencia de las bacterias que siempre fueron encontradas en ciertas enfermedades, las partículas de enfermedades producidas por virus nunca se pudieron descubrir con el microscopio.
Los filtros de porcelana que se usaban para separar las bacterias de los líquidos no sirvieron para retener a los virus.
A principios de la década de 1930, cuando los investigadores se referían a estos agentes desconocidos, los denominaban “virus filtrables”
Wendell M. Stanley ganó el premio Nobel en 1946 por su trabajo en la cristalización del virus del mosaico del tabaco (VMT)
Enfermedades Virales
Pertenece al grupo de los Mixovirus; se aisló en 1933. Se han clasificado 3 tipos de virus:
El A, que origina grandes epidemias cada 2 ó 3 años.
EL B, que las causa cada 3 ó 6 años.
El C, que lo hace esporádicamente.
Entre 1918 y 1919, de España penetró a América el virus tipo A originando una grave pandemia, razón por la cual se le nombró “gripe o influenza española”. Se estima que murieron aproximadamente 25 millones de personas
Importancia de los Virus
Elaboración de Vacunas
Investigación de Fármacos antivirales
Transportadores de Genes en técnicas de ingeniería genética
Terapia Génica
Investigación de Genomas Víricos
Mediante un sintetizador de ADN, los especialistas obtienen genes del virus VIH y los introducen en una bacteria. De esta manera, se espera elaborar una vacuna recombinante anti- SIDA.
